近日，我校韩刚教授命名的“对握鲲鹏翼龙”(Kunpengopterus antipollicatus)被吉尼斯世界纪录认证为“是目前已知最早的拇指可对握的动物”。同时，这一发现也被美国《科学新闻》杂志网站评为2021年令人惊奇的6大科学纪录之一。
去年4月，韩刚教授以第一共同作者在全球最权威学术杂志之一的《细胞》(Cell)子刊《当代生物学》(Current Biology)上发表《A new darwinopteran pterosaur reveals arborealism and an opposed thumb》(一种新的达尔文翼龙揭示了拇指对握的特征)论文(SCI一区)中指出，他们在给一具生活于1.6亿年前的鲲鹏翼龙化石做CT扫描时发现，这只翼龙的前肢爪子竟然能够对握，这在翼龙中还是第一次发现——之前发现的所有翼龙爪子都朝向一个方向，无法做出对握的动作，而这只翼龙是目前已知最早的拇指可对握的动物。研究人员将这种鲲鹏翼龙命名为“对握鲲鹏翼龙”，并指出，这种结构功能的出现是为了让这种翼龙更好地适应树栖生活——能够对握的爪子不仅可用来爬树，还能用来抓握猎物。
据了解，这次发现的化石标本产于我国辽宁省建昌县玲珑塔乡大西山村侏罗纪髫髻山组地层中。它是一种体型较小的达尔文翼龙类翼龙，根据化石保存可推测其翼展约为85厘米。
韩刚介绍称，人类跟其他灵长类拥有可以对握的拇指，能够轻松地用手抓住物件。然而，在现代爬行类动物中，只有变色龙拥有此能力。对握鲲鹏翼龙的发现让我们首次知道，某些翼龙类也进化出可对握拇指，这很可能与它们生活在森林环境中在有关。这个生活于森林环境中的类群，最后走向绝灭，原因可能与从侏罗纪到白垩纪时期，由裸子植物为主的森林环境转换到被子植物为主的森林生态系统变化有关。
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