雄关漫道，鼓角铮鸣。在人民军队波澜壮阔的历史中，“红四军”无疑是红军时期最响亮的一个番号。在中国工农红军历史上，曾经有过三支“红四军”的番号。
第一支“红四军”是毛泽东、朱德于1928年4月在井冈山胜利会师后，成立的中国工农革命军第四军，5月25日改称中国工农红军第四军，简称“红四军”。这是中国工农红军历史上成立的第一支“红四军”，也是第一支打出“红军”旗帜的部队。其军长为朱德，党代表毛泽东，参谋长王尔琢。1930年6月19日，根据中共中央决定，红四军与红三军、红十二军在福建汀州合编为中国工农红军第一路军，后改称红一军团。1930年8月23日，红一军团与彭德怀领导的红三军团在湖南浏阳合编组成红一方面军。
第二支“红四军”是1928年6月贺龙等人在湘鄂西成立的中国工农革命军第四军，军长贺龙，参谋长黄鳌。1929年春，中国工农革命军第四军改称中国工农红军第四军，军长仍是贺龙。1930年7月4日，这支红四军与周逸群、段德昌领导的红六军合编组成红二军团，红四军改称红二军，仍由贺龙兼任军长。1936年7月，红二军团与红六军团、红三十二军合编为红二方面军。
第三支“红四军”则是1931年在鄂豫皖边区建立的。1931年1月，由许继慎任军长的红一军与蔡申熙等领导的红十五军合编，改称红四军。军长旷继勋(后由徐向前接任)，政委余笃三(后由曾中生、陈昌浩先后接任)。1931年11月7日，红四军与红二十五军合编成红四方面军。
在中国工农红军历史上，这三支“红四军”都曾占据重要地位，后来分别发展成为红一方面军、红二方面军和红四方面军。
那么，为什么当时各地成立的红军队伍都要用“第四军”这个番号呢?朱德后来在接受美国记者埃德加·斯诺的采访时说，这是为了保持北伐时第四军“铁军”的大名、发扬第四军英勇作战的优良传统。
1926年5月，国民革命军第四军由叶挺独立团作为先锋向湖南挺进，揭开了北伐战争的序幕。北伐时期的第四军是当时共产党影响力最大的部队，各级干部中很多是共产党员。在以叶挺为首的众多共产党员领导下，第四军在北伐中建立了赫赫功绩，被誉为“铁军”。
“四一二”反革命政变后，国民革命军第四军“东征讨蒋”进军到九江、南昌一带。1927年8月1日，由我党掌握的第四军参加了南昌起义，随后南下。不久，在朱德、陈毅率领下，该部转战湘南，并举行了湘南起义。
1928年4月下旬，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队和湘南起义农军到达井冈山，同毛泽东领导的工农革命军会师。为发扬大革命时期第四军英勇作战的优良传统，保持第四军“铁军”的英名，我党将这支军队命名为“工农革命军第四军”。
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