湖心岛位于南湖中心,全岛面积17亩。明嘉靖二十七年(公元1548年)嘉兴知府赵瀛组织疏浚城河,将淤泥垒土成岛,次年移建烟雨楼于岛上。清以后又相继建建成清晖堂、孤云簃、小蓬莱、来许亭、鉴亭、宝梅亭、东和西御碑亭、访踪亭等建筑,形成了以烟雨楼为主体的古园林建筑群,亭台楼阁、假山回廊、古树碑刻,错落有致,是典型的江南园林。
远看南湖的湖心岛,鸟虽不大,却象湖盆里的一个盆景,浮在湖而上,一片葱茏。等到得近处,只见岛上也有不少的建筑,那些建筑镶嵌在绿色树木之中,是那样的相宜。再等到上了小岛一看,哇噻,好一个精致绝伦小岛。
在城市中有一个接近天然的湖泊,实在难能可贵。而湖心岛最重要的建筑,实非烟雨楼莫属。位于南湖红船旁边的烟雨楼,事实上也是南湖的核心与象征。烟雨楼始建于五代后晋年间,初时建于南湖之滨,后至明朝嘉靖年间,才移建于湖心岛现在的位置。
风云历史,几经沧桑,烟雨楼于2004年落架大修。现在的烟雨楼,楼高约20米,面积640平方米,里面的烟雨厅最值得留步。厅内的装潢设计均保持了当年的格局,如家俬、饰品如灯笼等,也是仿古设计,显示了其古老可爱的一面。
烟雨楼前方的湖畔,停泊了一艘游客必到的游船。原来,此游船乃仿照当年0第一次全国代表大会格局而建造。为了纪念0“一大”在南湖红船上闭幕这重要事件,于1959在中央和省委的指示下,便造了这一条游船(当年的那艘游船已经在抗战时期失掉),作为“『一大』会议纪念船”,展示中国0诞生的历史场景。
除了作纪念用途,南湖红船本身也甚值得一游。虽然从外面看,游船古旧残破,但当你走进里面,就会感觉别有洞天。船的内部饰以很多大小不同的装饰图案,由于图案多以镀金物料制成,故此显得一室金碧辉煌,颇有气派,衬托出当年0“一大”的辉煌成功。
1921年7月,中国0第一次全国代表大会在南湖的一艘画舫上完成了最后议程,宣告中国0的成立,中国革命的航船从南湖扬帆起航。1961年和1981年,浙江省人民政府两次公布南湖烟雨楼为省级重点文物保护单位。2001年6月,0“一大”嘉兴南湖会址被国务院公布为全国重点文物保护单位。
岛上无论大殿与小殿、还是屋舍与亭台,甚至是围墙与花坛,都经过大师们的精心谋划与安排,都充分体现出了设计者的匠心与智慧,此一处虽不是园林,却是真正的园林,乃至胜过一般的园林,因为她小,面积只有几亩;虽是湖心岛,却能岛上有小湖。